枝回书房来。适值纯学睡醒，说
：“王年兄，何苦整夜不睡。”昌年：“年兄起来，弟有个喜信报你。”纯学当真起来，问：“有何喜信？”昌年：“小弟无聊步月，偶遇一个
人，极其艳丽，乃是老潘的妹
。待小弟明日见了老潘与兄作伐何如？”纯学笑：“年兄差矣，弟若要联姻也不到此时了。弟此事看得极淡，况且承老涵盛意，岂可想其闺中。”昌年笑：“好一个学。至若小弟，此情便割不断了。”两个谈笑了一夜。胭脂落尽
红
，莫
桃雨后看。次日，许多乡绅来拜望，下午吃酒，直至更余。纯学醉了，竟去先睡。昌年思忆昨宵之事，不明不白。挨至更
，仍来看那桃，越发妩媚。忽有一阵清香扑鼻，昌年不觉魂消，但看短墙上面，桃之下，透
一个人来。昌年抬
一看，宛若嫦娥，手折桃一枝，赠与昌年：“妾
潘氏，小字琼姿，家兄勉留台驾，妾恐简亵才郎，故此不惮
行，相期面会。”昌年受了枝，忽想起香雪小
离飘散，不忍弃旧怜新，却把
心禁住，遂作一揖：“既是潘兄令妹，小生何敢轻犯，请
去罢。”那人笑了一笑，也就下去。多，你知
否？”昌年：“方才门首见了老家人，他备述其事。请同香雪妹何在？”焦氏：“我为香雪这丫几乎破家，此时不知死在哪
了。”昌年：“当初姨夫在日，曾把妹许我，那个敢
主要他嫁人，
得如此？”焦氏：“啊呀，你还在梦里。自老了崔家，从不见你行一盒礼。今日香雪遇了事，你倒说起清平话来。不要说你仍旧模样，就是连夜了官，我也不怕你。”昌年大怒，不别而行，即到纯学寓中，对纯学：“奇怪奇怪，小弟到了家，全然不见小。问众人，俱说解京未回，年兄你是怎样？”纯学：“这却为何？我与你同到那里去。再细细问个来历。”遂各乘了轿，随了许多人，先从府前经过，把名帖拜了府尊，即到崔家来。昌年此时，坐卧不安，就把席散了。老潘整备书房，与昌年纯学歇息，自己方
去。昌年对纯学：“小弟所望小，意谓终成合璧，谁知又遭
盗陷害，今生想不能见面了。”说罢泪下。纯学为他叹息，又安
一番，遂同去睡。昌年睡到半夜，再睡不着，只得独自起。窗外月明如练，昌年到书房外来，行过栏，转过竹径，到了一短短粉墙，墙内
一棵大绯桃树，桃开得烂熳，但无从去。昌年倚靠彩墙，想念小，恰像痴呆一般。不期天下一阵骤雨，昌年躲闪不及，被雨
打下桃片来，落满一，衣衫都打
了。少停一刻，雨霁云开，仍旧月如银。昌年见落红满地，就将片捧了两把，在彩墙上，将
写成红字，题诗一首。诗云：
院萧蔬转曲栏，东风无力梦初残。正待换席，忽有一人汗如丽下，来禀昌年
：“小的承爷差遣，送崔小回家，不想来到半路，遇着一伙盗，将行李牲
俱抢去了。小的被他打在草里，及爬起来，已失散了，小连轿俱寻不见。小的星夜到京报知，值老爷已归河南，小的又连夜赶来。到了崔家，说爷在这里，故此来报，小的伏侍不周，罪该万死。”昌年：“这是遇了盗，不
你事，你且去。”那人去。潘一百迎接
厅，各相见过，潘一百躬：“两位老先生，光临敝，晚生不胜欣幸。”昌年：“仁兄向时旧
，何必如此称呼，乞仁兄仍旧称呼方好。”潘一百：“领教。请问这一位是何？”昌年：“这是敝年兄宋礼
讳纯学，金陵人。”潘一百：“久仰久仰。小弟想令姨母家不可居住，两位若不弃蓬居，何不把行李搬来，小弟打扫荒园，暂留台驾，不识尊意如何？”昌年：“极
的了。”老潘即差人搬二位老爷的行李来，分付备酒侍候。吃了两茶，就同到西园厅上坐了，登时摆列酒席，极其丰盛。老潘：“宋老先生江南才望，今日小弟简慢之极，幸勿见罪。”纯学：“岂敢。承敝年兄带挈，造扰不当。”三人席饮酒。老潘对昌年：“小弟今日，一来请罪，二来剖白心迹。前年遇仁兄时所言崔小事，小弟实无心，被焦顺骗了，近闻原归仁兄旧姻。但被此冤陷，仁兄在京为何不上本辩明？”昌年：“小的事已经明白。只不知他京回来又羁留在何？”老潘：“贵人福分，自然遇合。”此时，昌年忧闷，也无心吃酒。昌年题罢，将诗只
哦。忽听得墙内有人
声赞：“好诗好诗，如此仙才，何患无良缘而慨若是。”昌年听见想：“奇怪，这更夜静，还有人在下又是个知音的。”正当思想，忽外边早已
鸣，又听见里说：“郎君贵人，倘若有意，明宵仍到这里来，可以渭谈片刻。今夕不及相会了。”昌年又立了一刻，寂寂无声，仍旧书房去。焦氏听得外边有官府来，错认又来捉他，关
房门，躲在床底下去。昌年与纯学下了轿，坐在厅上，唤那老家人来，说：“你去对
说：我王相公已了官，这位是礼宋爷，不要害怕，我只要同小的事。”老家人即到里边叫焦氏。焦氏不得已，只得来相见。宋纯学就说：“王年兄是刑官，他归家专为与小成亲。前日小在京也曾会过，半月前，已先送归，怎么此时还不在家？”焦氏吓呆了，一句也说不。老家人禀：“小委实不见归来。”昌年满心焦燥，对纯学：“这怎么？”忽外边传报本府太爷并县官来拜。昌年一概回了。四边邻里各人传说崔家的襟侄了官，好不兴。当对有个潘一百，闻得王昌年了刑，现在崔家，要那小，自想：“我与昌年没有什么不好。至于小的事，他还不知详细。若被他盘问来，我就要受他累了。不如趁他初到，迎接过来，奉承他一番，以后便坐得安稳。主意定了，就差两个家，拿一副盛礼，竟到崔家“请王老爷到舍一叙。”昌年正与纯学商议，摸不脑，焦氏慌忙苦求，拜倒在地。昌年无计可施。忽见两个人跪在面前，呈上一副盛礼。昌年问：“你是谁家来的？”两人：“小的是奉潘老爷之命，恭贺老爷荣归，并请老爷过去一叙。”昌年：“礼不必收，少刻就来。”叫从人把名帖回了他的礼，打发两人去了。对纯学：“小弟昏闷，这里也住不得。适才老潘来请，此人虽则铜臭，待我原不薄。弟与兄何不到彼一坐。”纯学：“承兄带挚，极好的了。”随即上轿，抬到潘家。