特则大开大合，巨剑挥舞时带起的劲风甚至掀起了地面的尘土。

梅尔莉丝看得目瞪口呆。她从未见过尤菲莉亚如此全力以赴。

五十招过去，尤菲莉亚的额头已渗出细密的汗珠，呼吸也开始急促。班特却越战越勇，巨剑舞得密不透风。

「八十。」罗德里冷静地计数。

尤菲莉亚突然变招，剑锋划过一道诡异的弧线，直刺班特咽喉。班特仓促格挡，剑刃相撞的巨响震得梅尔莉丝捂住了耳朵。

「九十。」

尤菲莉亚的手臂已经开始发抖，但眼神依旧锐利。班特猛地一个旋身，巨剑如雷霆般劈下——尤菲莉亚勉强架住，膝盖却因巨大的冲击力而微微弯曲。

「一百。」

罗德里话音刚落，班特便收剑后撤，双臂发虚。尤菲莉亚喘着粗气，剑尖点地勉强支撑身体——一百招之内虽不分胜负，但要再拖延下去，她必败无疑。

班特盯着她看了几秒，突然恍然大悟：「我说怎么有点眼熟……」他摩挲着下巴的胡茬，「你是银剑骑士团的那个女团长吧？三年前王都比武大会的冠军。」

尤菲莉亚没有回答，只是沉默地收剑入鞘。

班特转头看向罗德里，眼神中多了几分欣赏：「不错，确实够格当你的『剑』。」他顿了顿，突然豪爽地挥手，「行吧，看在这位的面子上，老子带一队人去达肯利亚住几天，帮你盯梢。」

罗德里挑眉：「报酬？」

「兄弟之间谈什么钱！」班特哈哈大笑，「不过……」他搓了搓手指，「佣兵们的伙食费总得给点吧？」

罗德里终于忍不住笑出声，从怀中掏出一袋金币抛给他：「管够。」

班特接住钱袋掂了掂，满意地塞进胸甲：「什么时候动身？」

「越快越好。」

「成！」班特转身对佣兵们吼道，「小的们！收拾行装，咱们去达肯利亚喝最好的酒！」

佣兵们爆发出一阵欢呼。梅尔莉丝缩回车厢，心脏仍在砰砰直跳——她从未想过，主人的交际圈里竟有这样豪迈的人物。而更让她在意的是，班特看她们的眼神……虽有调侃，却无淫邪，仿佛她们只是罗德里随身携带的几件装饰品。

薇尔莱斯变回龙形态，载着三人再度升空时，梅尔莉丝忍不住问道：「主人，那位班特大人……也是影子教廷的人吗？」

罗德里点头：「本届夜之骑士第二席。还在教廷的时候，和我关系不太好。」

「那他为什么愿意帮忙？」

罗德里望向远方，嘴角微扬：「因为后来他欠我一条命。」

龙翼划破云层，向着腥臭沼泽的方向疾驰而去。梅尔莉丝望着逐渐变小的佣兵营地，心中隐约升起一种预感——

这场针对「女剑圣」的狩猎，或许比她想象的还要危险得多。

……

第十天的清晨，他们站在一片广袤的沼泽前。浓稠的绿色雾气在水面上翻滚，腐臭的味道几乎凝成实质，连空气都仿佛被染成了浑浊的灰绿色。

薇尔莱斯变回人形，捂住鼻子，金色的竖瞳里写满了嫌弃：「呜哇！这里的气味比主人最浓的精液还难闻！」

罗德里瞥了她一眼。

龙女立刻改口：「啊不是！我是说……我最爱吃主人的精液了！」说完还讨好地吐了吐舌头，结果被沼泽的恶臭熏得干呕了一下。

梅尔莉丝脸色发白，纤细的手指紧紧攥着裙摆。这片沼泽看起来根本不可能渡过——黏稠的泥浆表面不时冒出诡异的气泡，偶尔还能看到某种生物在深处蠕动的黑影。

罗德里从腰间取出一个小布袋，倒出一颗漆黑的珠子。他随手将珠子抛向沼泽中央。

「咕噜噜——」

珠子落水处突然剧烈翻腾，大量气泡疯狂上涌。紧接着，几具漆黑的尸体缓缓浮出水面——它们干瘪的皮肤紧贴着骨骼，眼眶中跳动着幽绿色的火焰。

「啊！」梅尔莉丝惊呼一声，下意识往后退了半步。尤菲莉亚立刻伸手按住她的肩膀，示意她保持镇定。

罗德里取出影子教廷的令牌，露出上面的「月在日上」徽记，高举在身前。那些尸体齐刷刷地「看」向他，腐烂的下颌骨开合了几下，突然从喉咙深处吐出几个巨大的绿色气泡。气泡缓缓飘来，将四人包裹其中。

「别乱动。」罗德里低声警告。

梅尔莉丝惊恐地看着气泡外浑浊的沼泽水——那些尸体正牵引着他们缓缓下沉。透过绿色的气泡壁，她能看到无数畸形的生物在四周游弋：长着人脸的怪鱼、半腐烂的巨鳄、甚至还有某种由骨头和烂肉拼接而成的庞然大物……

下沉持续了约莫十分钟。当光线再次出现时，梅尔莉丝惊讶地发现他们已经站在一座巨大的地下溶洞中。头顶是倒悬的钟乳石，而本该是沼泽水的地方，却被某种无形的力量隔绝在外，形成了一道透明的「天花板」。

「欢迎来到死灵术师团。」一个轻佻的声音从侧面传来。

一个披着破烂黑袍的年轻男子走了过来。他苍白的脸上画着诡异的紫色纹路，脖子上挂着一串用指骨做成的项链。