都这么大啦？长得可真
神！”圆脸女工嗓门洪亮，隔着机
对尽
笑
，“小伙，来看你妈啊？真孝顺！”何穗香这时接过话
，声音不大，但带着
清晰的底气：“在村委帮忙呢，跟着领导们学习。”她没说得太
，但“村委”两个字，在这年代普通工人听来，已经带着“有
息”的意味了。工人们纷纷停下手中的活，机
也陆续被关停，震耳
聋的噪音逐渐减弱，只剩下一些余韵和回响。“老周是老周，我是我！”苟主
不耐烦地挥挥手，“规矩就是规矩！你要领，就
扣了半天的领，不领就下个月再说！后面还有人等着呢！”尽
就安静地站在她
边，偶尔回答一两个问题，像个最让人省心、长脸的好孩。他话里的威胁和那
不怀好意的打量，让何穗香又羞又怒，下意识地后退了半步。“真的吗？”玉儿仰起脸，
睛里带着期盼。他的动作快而稳，明明个
比何穗香还矮小半个，形也带着少年的单薄，但往那里一站，却像一堵突然立起的墙，将小妈牢牢护在了后。他的污言秽语还没完全
，尽
走到门，向门卫说明了来意——找在细纱车间工作的何穗香。
大的烟囱冒着灰白
的烟，空气中飘散着棉絮和机油混合的独特气味。圆脸女工又问：“小伙
，多大了？看着年纪不大啊，上学呢还是？”她一直把尽
送到学堂门，看着哥哥把那个蓝布包袱仔细给她在宿舍安顿好，又站在那棵蜡梅树下，朝尽用力挥手。机
的轰鸣声几乎淹没了喊声，但何穗香还是隐约听到了，她下意识地转过。说着，他竟从窗
探半截，手指几乎要到何穗香的鼻上，唾沫星都飞溅来：“我告诉你，何穗香，别给脸不要脸！老老实实我说的办，以后还能有你的好
，要不然……”“过了年十四了。”尽
回答，“在村里帮着
事。”“你
什么？！”苟主先是一惊，随即大怒，想把手
回来，却
觉手腕像被铁钳箍住，纹丝不动。不久，下班的电铃声尖锐地响起，盖过了机
声。“没事没事，家里都好。”尽
跑到她跟前，微微
着气，仰脸笑，“我来城里办事，妈让我顺路给你送东西，也看看你。”何穗香正弯腰检查纱锭，侧脸被工作帽和
罩遮住大半，但那双专注而明亮的睛，以及即便穿着宽大工装也难掩的姣好段
廓，尽还是一就认了来。果然，几个女工都
了惊讶和羡慕的神。机
的轰鸣声越来越响，震得人耳
嗡嗡的。就在这时，一直安静站在何穗香侧后方的尽
动了。“尽
？！”她几乎不敢相信，连忙摘下罩，因为闷
而泛红的脸颊。“确实什么确实！”苟主
打断她，声音提，带着训斥的意味，“一个女工，哪来那么多话？不想就别！厂里不缺你一个！”“嗯，好。”尽
，却没有立刻过去，而是亦步亦趋地跟在何穗香旁边，看着她熟练地
作机，检查纱线。何穗香一边忙活，一边时不时侧
跟尽说两句：“你妈也真是，让你一个人跑这么远……东西重不重？……在村里怎么样？有没有人欺负你？”尽环境嘈杂，她的关心却透过大声的询问清晰地传递过来。在这
质匮乏、生活艰辛的年代，这样简单而真挚的温情，显得格外珍贵。又陪着玉儿说了一会儿话，仔细问了她在学堂的饮
起居，叮嘱她一定要穿
和，晚上睡觉前用
泡泡脚。到何穗香时，她上前一步，对着窗里一个穿着蓝中山装、梳着油光
分的中年男人客气地说：“苟主，细纱车间何穗香，来领这个月的工资。”温度明显比外面
很多，
闷，不少女工的额上都沁了汗珠。机
的噪音太大，说话得靠喊。何穗香上下打量着尽
，见他气不错，上穿得也厚实，这才松了气，脸上绽开真切的笑容，伸手想摸摸他的，又意识到自己手上可能沾着棉絮和机油，便只在空中虚抚了一下：“你空气里飞舞着细小的棉絮，像冬日里一场不会
化的、灰扑扑的雪。也顾不上机
了，快走几步迎了上去，“你怎么跑这儿来了？你妈呢？家里事了？”一连串的问题带着急切。何穗香回
看了看自己负责的那几台机，又看了看挂在车间墙上的大钟，对尽说：“再过大概二十分钟，我这班就休息了。你……你去那边休息区等我，那儿有凳，稍微安静。”她指了指车间角落用木板隔的一小块区域，那里放着几张长条凳和一个保温桶。目光扫过一排排机
，终于在一台机旁，看到了那个熟悉的影。这孩
，也不提前说一声，吓我一
。路上累不累？吃饭了没？”领工资的地方在厂办公楼一层的一间小办公室外。
时间在这掺杂着轰鸣与唠嗑的气氛中过得很快。
她
压着火气，试图再讲理：“苟主，您不能这样，我确实……”她趁着检查机
的间隙，低声对尽说：“看，小妈沾你的光了，都被夸了。”当看到那个正朝自己小跑过来的熟悉
影时，她明显愣了一下，随即，那双总是带着些倔和锐利的睛里，瞬间迸发惊喜的光芒。厂区很大，路面是压实的煤渣路，两旁是红砖砌成的厂房，窗
很，玻璃上蒙着一层厚厚的灰。“不累，吃过了。”尽
乖巧地回答，“小妈，你先忙，我等你。”看着时间不早了，尽摸了摸妹妹的：“玉儿，哥哥得走了。还要去给小妈送东西，回还得去找小姨和
呢。”“哥哥再见！记得来看我！”
厂门
有门卫室，
的人
在上班时段已经过去，现在显得有些稀疏。那苟主
抬起
，慢悠悠地瞥了何穗香一，目光在她因为汗而更显丰腴的段和姣好的面容上停留了片刻，才拖长了调：“何穗香……哦，细纱车间的。”他慢吞吞地翻着手里的名册和工资表，手指在上面划划。“小兔崽
，你找死！”苟主何曾被一个孩这样对待过，尤其是在这么多人面前，顿时觉得颜面扫地，另一只手扬起，就想朝尽脸上扇去，嘴里不不净地骂着，“没爹教的东西，敢跟老动手……”陈老师慢慢吃着红薯，看着这对
情
厚的兄妹，脸上始终带着欣
的笑容。他没有立刻上前打扰，而是站在车间
的
旁，安静地等了一会儿。何穗香脸上带着笑，也大声回
：“我儿！李尽！”语气里有着不易察觉的骄傲。何穗香一愣：“苟主
，我那是调休，提前跟班长说好的，这个月我多上了四个小时班补回来的，班长那里有记录。”何穗香在工友们羡慕的目光和话语中，腰杆似乎都
直了些，活的动作也格外利落。“可是……”何穗香急了，脸涨得通红，“我明明补了工时的！班长可以作证！而且以前老周主
在的时候，都是这么算的！”尽
看着妹妹开心的样，心里也的，又抓了几颗
生
她手里。苟主
的手指还没来得及收回去，就被一只略显稚
却异常有力的手抓住了手腕。“记录？我怎么没看到？”苟主
把名册一合，靠在椅背上，拿腔拿调地说，“厂里有厂里的规矩，请假就是请假，扣半天工钱，这是制度。”空气中弥漫着棉纤维、机油、汗
以及一机速运转产生的焦气味。直到何穗香直起
，似乎完成了那一的检查，用胳膊
了额角的汗，准备走向下一台机时，尽才快步走了过去，在机的轰鸣声中提了声音喊：门卫是个五十多岁的老
，打量了一下尽稚气的脸，听说是家属来送东西，又问了何穗香是哪个班组的，盘问了几句，才挥挥手放行，指了细纱车间的大致方向。“你这个月……请假半天，是吧？”苟主
忽然说。在两人温和的安抚下，玉儿才慢慢松开了手，但那双大
睛里还是写满了依依不舍。“小妈！”
车间生活枯燥，一
新鲜事都能引起兴趣。她大声问何穗香：“穗香，这俊小
谁啊？你家亲戚？”何穗香拉着尽
排在队伍靠后的位置，低声跟他解释：“往常发钱都顺当的，会计老周人不错。不过听说最近换了个新来的主这块，姓苟，脾气怪得很……”她眉微微蹙起，似乎有些隐忧。走廊里已经排起了不短的队伍，大多是刚下班的工人，脸上带着疲惫，也带着即将拿到劳动报酬的期盼。
队伍缓慢地向前移动。
玉儿一一应着，小脑袋
得像小
啄米，但拉着尽衣角的手却一直没松开。尽
眯着，在轰鸣和飞舞的棉絮中寻找着小妈何穗香的影。他这才正
看向抓住他的人——一个面容稚气、神却平静得有些过分的少年。女工们穿着统一的
蓝工装，
着白的工作帽和罩，在机间穿梭忙碌，影在弥漫的棉絮中显得有些模糊。“了不得啊！这么小就
村委了？”“穗香，你这是要享儿福了！”“以后肯定是当
的料！”心里有些
的酸胀，但更多的是意。尽
一清冷的空气，辨明了方向，朝着城西的纺织厂走去。玉儿的小嘴立刻撅了起来，
圈也有些泛红，刚刚的欣雀跃被
的不舍取代：“这么快就要走啊……哥哥你才来一会儿……”他记得妈妈说过，小妈这个月是白班，这个
应该还在岗位上。尽
只是腼腆地笑笑。“快回去吧，外面冷！”尽
也挥挥手，转走了巷。走老远，回还能看见那个小小的影站在门，直到拐过弯，才看不见了。一排排纺纱机
像
大的钢铁怪兽，不知疲倦地吞吐着棉条，发震耳聋的哐当声、嗡鸣声。尽
也提声音，挑着能说的回答：“不重，就一吃的和妈给你的护膝……村里好的，我在村委帮忙呢，没人欺负我……”“真的，哥哥什么时候骗过你？”尽
保证，又看向一旁的陈老师，“陈老师，玉儿就拜托您了。”他这明显是刁难。
这是个三十多岁的妇人，脸盘圆圆的，看着很和气。
她这一开
，附近几个工友也听到了，纷纷投来目光。陈老师理解地
，也帮着劝：“玉儿，你哥哥有正事要办，是大人了。你在学堂好好读书，哥哥下次来，看你成绩步了，肯定更兴。”“听话，”尽
放柔了声音，用指腹掉她嘴角一红薯的焦，“哥哥答应你，等忙完这阵，有空了就再来看你，好不好？说不定还能接你回家住两天。”何穗香嘴上谦虚着：“哪有，孩
自己懂事。”但角的笑意却藏不住。空气里弥漫着汗味、机油味，还有人们低声
谈的嗡嗡声。纺织厂是这片城区最大的工厂之一，老远就能听到里面传来的、有节奏的机
轰鸣声。“好好好！”圆脸女工显然是个
唠嗑的，一边手脚不停地照看机，一边就扯开了话，“穗香你可真有福气，儿这么懂事，还知来厂里看你。我家那臭小，比他还大两岁，整天就知野，让他来送个饭都不情愿……”的
冷似乎被暂时隔绝了。嘈杂的机
声中，这片区域却因为家长里短的闲聊，显得多了几分鲜活的人气。谁也没看清这个半大孩
是怎么一步跨到何穗香前的。旁边机
的一个女工听到了动静，好奇地探看过来。车间里光线昏暗，主要靠
窗透来的天光和几盏昏黄的电灯照明。“把手收回去。”尽
开，声音不大，甚至带着变声期前的清亮，但在嘈杂的走廊里却奇异地清晰，透着一
不容置疑的冷意。从侧门
去，大的声浪和的气息扑面而来。尽
赶
礼貌地：“阿姨好！”第42章 纺织厂找继母
“十四？看着
稳当。”女工，又问，“在村里啥？地？”另一个年纪稍大些的女工搭腔：“就是，现在半大小
，有几个贴心的？穗香，你这儿教得好啊！”何穗香麻利地
好接，摘掉工作帽，理了理有些汗的发，对尽笑：“走，小妈带你去洗把脸，然后咱们好好说说话。这个月的工钱今天刚好能结，领了钱，小妈请你吃好的！”尽
照指示，找到了一栋挂着“细纱车间”牌的厂房。何穗香气得
起伏，这个月的工钱对她和家里都很重要，而且她答应过尽，完这个月就不了，这是最后一笔工资。