傍晚时分，师父会带我去后山走走，有时采些草药，有时捉几尾溪鱼，有时什么也不做，只是在夕阳下静静地坐着，看云卷云舒。

那几年，是我这一世最无忧无虑的日子。

那时的师父，还是那个明媚张扬的少女，眼底永远盛着光，嘴角永远挂着笑。

那时我以为，这样的日子会一直持续下去。

我以为，师父会永远是那个在风雪中将我捡起的少女，永远鲜活，永远明亮。

可后来我才明白，这世间最残忍的事，不是苦难本身，而是它来得毫无征兆。

……

四岁那年的冬天，我第一次见到了沈家的其他人。

那是年关将近的时候，沈家在淮阳城的几房族人齐聚本家，商议来年的生意。

沈家说大不大，说小不小，本家在淮阳城，另有三房分支，分别在青阳县、云溪县和落霞县。

三房之中，以青阳县的二房势力最盛，当家的沈长河与沈长青是堂兄弟，早年间颇有些龃龉，后来虽表面和解，私下里却一直不大对付。

这些事，都是后来我慢慢才知道的。

那时候的我，只是个四岁的孩子，躲在师父身后，怯生生地打量着那些陌生的面孔。

“云辞，这便是你那徒弟？”

一个面容刻板的中年男子走上前来，居高临下地看着我邪笑。

师父将我护在身后，面上带着得体的笑容。

“二叔，这是我徒儿念安。”

“哦……”

中年男子点了点头，目光在我身上转了一圈，最后落在师父脸上。

“听说是从外头捡回来的？”

这话说得不大好听，师父的面色明显差了些。

“他是云辞的徒儿。”

“啧啧，徒儿……”

中年男子冷笑一声，没再多说什么，转身便走了。

我攥着师父的衣角，仰头看她。

师父低下头，对我笑了笑。

“没事，安儿，他就是那样的人，别放在心上。”

我点点头，心里却隐约觉得，有些事情，并不像师父说的那么简单。

那晚的宴席上，我第一次听到了关于沈长青身世的议论。

说话的是三房的一个妇人，声音不大，却恰好被我听见。

“……当年那跑商的沈月也不知是怎么想的，非要把那野孩子说成是自己的骨肉，硬塞进沈家来……”

“可不是，如今倒好，那野孩子摇身一变成了本家家主，咱们这些正经的沈家血脉，反倒要看他的脸色行事……”

“嘘，小声些，让人听见了不好……”

我愣在原地，一时没有反应过来。

野孩子？

她们说的是……师公？

也就是师父的爹爹，沈长青？

我悄悄回头看了一眼，只见师公沈长青正坐在主位上，面色如常地与几位族老寒暄，似乎并未听到那些话。

可我分明看见，他握着酒盏的手指，微微收紧了几分。

那年的冬天格外漫长。

年节过后，三房族人各自散去，沈家又恢复了往日的平静。

可我总觉得，有什么东西不对。

那时四岁的我，已经隐约察觉到了什么。

沈家，并不像表面上那般平静。

日出而作，日落而息。

我白日里跟着师父学符箓，夜里便在师父的小床上沉沉睡去。

四季轮转，寒来暑往，庭院里的老梅开了又谢，谢了又开。

师父从二十岁长到了二十八岁，我也从四岁长到了十二岁。

是的，我再一次来到了我曾死去的那个年纪。

我从那个需要师父弯腰搀扶才能站稳的稚童，长成了身形挺拔的英俊少年。

师父教我的符箓之道，我从未懈怠，静心符早已信手拈来，甚至能画出带着凌厉气息的火球符、御风符等等。

而我的师父，沈云辞，那个曾经在风雪中抱着我、笑得眉眼弯弯的少女，却在岁月与世事的磋磨下，一点点褪去了娇俏与明媚。

十六岁的师父，会挑着漂亮的衣裳换着穿，会花很大心思打理自个儿的发鬓、妆容。

二十八岁的师父，却已习惯了身着素色锦袍，头盘乌发鬓绾，脂粉不施，钗环不戴。

曾经圆润鹅蛋的脸颊褪去了少女的婴儿肥，下颌线愈发清晰分明，眉宇间总萦着一缕挥之不去的倦意。

她的指尖常年染着朱砂与墨痕，一手画符，一手拨算盘。灵石进账、丹药出货、各地分铺的盈亏往来，她一笔一笔核得清楚，目光沉静如渊。

细看之下，师父的眉眼并无太大变化，依稀还是当年那个少女。

可那份青涩娇俏，却如庭中老梅落尽的花瓣，再也寻不回来了。

她开始帮着师公沈长青打理沈家的生意，时常要去账房核对货目，或是与来往的客商应酬周旋。

回来的时候，师父常常带着一身疲惫，但见了我，总还是会挤出笑容。

“安儿，今日的功课做完了吗？”

“做完了。”

“乖。”

她揉揉我的脑袋，然后便去书房翻看账册，常常一看就是大半夜。

那时候我还不懂，师父身上的担子，正在一日重过一日。

十二岁，又是一年冬天。

腊月初八，大雪封山。

沈家接到了一笔大单子，押送一批飞剑前往北城。

这批货价值连城，足以抵得上沈家三年的收成。

事关重大，师公沈长青决定亲自押镖，娘亲不放心，执意随行。

出发那天，天色阴沉得似要塌下来。

师父站在门口，替爹爹整理着大氅的领口，又细细检查了娘亲随身的储物袋。

“娘亲，北边风硬，这些张暖阳符记着多用。”

“爹爹，遇事莫要逞强，实在不成咱们就回来……”

“行了行了，怎么比你娘还啰嗦。”

师公不耐烦地摆摆手，翻身上了白鹿，但眉眼间却是笑的。

他低头看了眼站在师父身后的我，目光难得温和：

“念安，看好你师父。她若偷懒不练功，等老夫回来告状，老夫大大有赏。”

“好嘞，师公！”

我大声应道。

车队启动，辚辚远去。

师父一直站在雪地里，直到那队人马彻底消失在风雪尽头，才缓缓收回目光。

“安儿。”

“嗯？”

“为师不晓得为什么。”

她捂着胸口：“心里慌得厉害。”

我握住师父冰凉的手：“师父不怕，师公是练气九层的大修，淮阳城没几个人打得过他。”

师父勉强笑了笑：“也是，爹爹最厉害了。”

那时的我们都以为，这只是一次寻常的离别。

却不知，这竟是最后的一面。

半个月的归期到了，人没回来。

又过了三天，还是没有消息。

沈家的气氛开始变得压抑，师父每日都会去城门口守着，从清晨守到日暮，守到身上落满了雪。

我劝不过师父，只好陪着她一起守着。

日子一天天过去，我心中也愈发慌乱，但我不敢说，只能拼命地给师父暖手。

直到腊月二十。

那天黄昏，一辆残破不堪、满是刀痕箭孔的马车，撞破了风雪，跌跌撞撞地冲进了淮阳城。

拉车的白鹿死了一只，剩下一只也瘸了腿，拖着一道长长的血痕。

当那辆车停在沈家大门口时，师父的身子晃了晃，差点摔倒。

她疯了一样扑上去，颤抖着手掀开了那染血的车帘。

车厢里，师公和师婆相拥而逝。

师公的胸口破开了一个大洞，心脏已不知去向，师婆浑身是血，至死双手还紧紧护着师公的后背。

“啊——！！！”

一声撕心裂肺的悲鸣，穿透了漫天风雪。

师父抱着那两具冰冷的尸体，跪在雪地里，哭声凄厉。

我站在一旁，浑身僵硬，脑子里一片空白。

死了？

那个淮阳城最厉害的师公，那个肯收留我的老爷爷，死了？

就这么死了？

“谁……是谁干的？！”

师父抬起头，满脸是泪，双目赤红地盯着唯一活着的那个护卫统领。

那统领断了一臂，跪在地上泣不成声：

“是……魔修……”

灵堂搭起来了。

这三天，是沈家最黑暗的日子。

师父跪在灵前，不吃不喝，不哭不闹。

她就这般，痴痴地烧着纸钱，眼神空洞。